The Origins of The Second World War

In what is often considered the most controversial of his many scholarly books, this exploration into the putative causes of World War Two by renowned British historian A.P.J. Taylor caused great controversy and discussion when published in the sixties. I remember as a college student the arguments regarding his scholarship, sympathies for Hitler, and somewhat simplistic approach in trying to mount an ardent and convincing argument demolishing the conventional wisdom holding that one man, Adolph Hitler, was uniquely responsible for the outbreak of the most horrific conflict in modern history. Amazingly, upon rereading this wonderfully written, entertaining, and erudite tome again recently, one walks away still impressed by his ability to marshal a wall of facts that seemingly support his incendiary ideas.On the surface Taylor's general thesis that, given the poorly constructed and patently unfair peace treaty levied by the victorious allies onto Germany at Versailles, the war was inevitable is well-taken, as is his contention that many besides Hitler and the Nazis were responsible for the increased tensions and resort to force of arms in the 1930s both through acts of commission such as the peace treaty, and also through acts of omission, in particular referring to the failure of any of the allies to act responsibly and thoughtfully to the provocative acts of rearming Germany. Certainly the policies of appeasement, willful ignorance, and benign neglect of the international agreements so painfully wrought with the blood of millions of soldiers on the battlefields of France in WWI led to such a level of indifference and anarchy that it became an ideal environment for the incubation of the kinds of tyranny that arose in Italy, Germany, and Spain in those years. As Taylor points out, the fact of this indifference did much to sow the seeds of what would be reaped so painfully later.Yet while any thoughtful student will heartily agree that the whole western world's blind indifference and acts of craven appeasement to the rising tides of murder and mayhem did much to encourage the excesses and bloody dreams of the Nazis, one finds it more difficult to excuse or ignore Hitler's own role in steering Germany toward confrontation and fatal conflict with all of its European neighbors. While one can argue that he never intended a war against England and France, that he misunderstood their resolve regarding Poland and the declaration of war against Germany, it is simply silly to argue that Hitler was somehow not directly responsible for the planning and execution of Operation Barbarossa, the invasion of the Soviet Union and the quite systematic murder of its people. Thus, while in arguing for the wider sharing of blame for the possibility of war existing Taylor does a marvelous job, he fails miserably in trying to explain the specifics of the war, since Hitler said all along the reason for the war was to establish an area of expansion for the German people, or "living room", in the wheat-belt of Russia called the Ukraine.Hitler intended from the beginning to systematically exterminate all the indigenous people living in the Ukraine (and elsewhere in Russia) through a delberate campaign of murder, slave labor, and starvation. He considered the Russian people subhumans he would smash and exterminate. Similarly, the so called "Final Solution", while not necessarily the product of the kind of systematic planning many have attributed to it, was in the end a masterfully executed campaign of deliberate genocide against Jews, gypsies, and other non-Aryans. This is a fascinating book, and Taylor argues articulately for the idea that others besides Hitler deserve a portion of the blame for what unfolded into the largest conflict in the history of the world. His notion that one can more fully comprehend Hitler's actions when viewing them in the context of a poisonously dangerous world environment in which others failed to act humanely and responsibly is both sophisticated and well supported. Yet he oversimplifies certain aspects of the story, and seems to be overly sympathetic to Hitler and the National Socialists in doing so. This book is a wonderful read, and it is a pleasure to be in the presence of such a marvelous intellect, even if I do not agree with the overall thesis he is arguing for. Enjoy!

Bought this book as replacement to replace a thoroughly used up paperback copy. This book was required textbook for a college history course many years ago. I must have re-read that book twenty or more times over the years to the point it basically gave up the ghost. I wanted a hardback replacement that could hold up, and this one is a quality edition at a really good price. Books like these are important because they were written by people that witnessed the times, that value facts over narratives and that have no agenda other than historical documentation. Recommend.

In our days,Munich and Appeasement are the dirty words of Political Science that describe the Diplomatic and Political failure of the Western Democracies to check Hitler and Mussolini and prevent the Second World WarThe victorious allies at the end of 2 WW created a convenient myth: Hitler and the Nazi party were the source of all evil and the sole rsponsible for the war.This was widely accepted in the 50's.It took the courage of A J P Taylor,the great British Historian ,that thrived in controversy,to debunk this myth,not by exculpating Hitler but by indicting also the Statesmen of theWestern Democracies who tolerated,encouraged ,feared and retreated from Hitler's aggressive mix of of guile, lies and threats and accepted even the second rater Mussolini as a Great Power so as to keep Peace ,avoid military expenditure and have a bulwark against Bolshevism.Taylor demonstrates starkly the inadequacy of the Western Ruling Elites,their unwillingness to even contemplate about military measures against Nazi Germany in the case of the occupation of Austria the forcing of Czechoslovakia to National suicide,the shame of abandoning democratic Spain to Hitler Mussolini and Stalin and the whole imbroglio of Poland who understood nothing of the great lurking danger in her belief that she was a Great power when simultaneously GB and France tried to both guarantee Poland and have her yield to HitlerSince Taylor wrote the book,being the pathfinder,his points were accepted as part of the mainstream of 2ww historiography and many Historians expanded on his findings and conclusions. Those have since been improved,modified and even sometimes found wrong and changed since enormous amounts of data have been made available after the publication of this book until today,particularly the Soviet archivesThis book with all its flaws remains of monumental and seminal importance for its clarity ,honesty and the presentation of hard and unpalatable truths.It is also written in a stylish prose,humorous and at times sarcastic.The more profound conclusion of this book is the implication that Germany as the biggest and most advanced Country in Europe was destined to become Great again and that this was the policy and the efforts of all her Statesmen from Versailles to Hitler.Mutatis mutandis we witness the same dominance again in our days in the Economic and Political spheres after her reunification and we also see all the other Statesmen of Europe weak,timid and short sighted to just observe if not help Germany in her way to European Dominance.AJP Taylor's contribution to European History will be long lasting.DVK

An outstanding WWII historical overview, but a very difficult read.

The media could not be loaded.  Very rare book in very reasonable cost.. just Rs. 499. Delivery one day before expected. I loved to book, especially the fragrance 🤩

We already knew that a country led by fanatics can destroy the world. But reading this meticulous description we understand how that could happen. There is no dramatization here. Only facts

AJP Taylor war ein in der Wolle gefärbter Deutschenhasser, einer der wenigen die sich in England vor dem 2. Weltkrieg entschieden gegen die Appeasement Politik des Establishments gewandt haben; als bekennender Marxist plädierte er unablässig für ein Bündnis Englands mit der Sowjetunion und sah seine Vision 1941 mit Freude Realität werden. Während und nach dem Krieg propagierte er unablässig die Heldenhaftigkeit der Sowjetunion bei der Niederringung des deutschen Drachens. Nicht zuletzt polemisierte er gegen die Wiedererrichtung deutscher Staatlichkeit so kurz nach Ende des Krieges.Umso überraschender wirkte dann das Erscheinen des hier rezensierten Buches Anfang der 1960er Jahre, das als erster Höhepunkt revisionistischer Geschichtsschreibung selbst Geschichte machen sollte. Überraschenderweise versteht es AJP Taylor gekonnt seine persönlichen Präferenzen hintanzustellen und seinen Gegenstand neutral zu betrachten.Das Ergebnis ist eine Anleitung zur Historisierung Hitlers und der NS Zeit.Hitler war nicht das Produkt eines mythischen deutschen Sonderwegs; er war nicht aus der Hölle heraufgestiegen ein diabolisches Genie das alle in seinen Bann zwang, den Verlauf der Geschichte vermittels seines Willens zu steuern wusste und die übrigen europäischen Staatsmänner zu tumben Toren degradierte die sich beliebig manipulieren ließen.Der Mann hatte keinen Plan, er war ein geduldiger Opportunist, der bis 1938 vollkommen in der Tradition der demokratischen Weimarer Außenpolitik aufging. Er war jedoch ein Spieler mit Nerven von einer Stärke die seinen Vorgängern abging, der die hohlen Ideale der Westmächte die sie selbst im Versailler Schanddiktat mit Füßen getreten hatten kongenial gegen sie selbst wendete. Weder der Anschluss noch die Münchner Konferenz waren geplant; er hatte jeweils zugegriffen als sich ihm die Chance bot und ließ jeden Schritt nachträglich plebiszitär bestätigen.Taylor zeigt die innere Schwäche und Dekadenz der Westmächte, insbesondere Frankreichs auf, ihre Inkohärenz und - angesichts stalinistischer Massenverbrechen - ihre heimliche Präferenz für Hitler über der unberechenbaren Sowjetunion. Hitler hatte bis September 1939 lediglich einige hundert Tote zu verantworten, Stalin dagegen bereits mehrere Millionen. Es erschien logisch, Hitlers Drang nach Osten nicht zu behindern, wenn es denn der Rettung der westlichen Zivilisation dienlich sei.So machten sich die Westmächte zu heimlichen Förderern Hitlers, halfen beim Anschluss und der Abtrennung des Sudetenlandes aktiv mit. Hitler musste nur die Ernte einfahren.Hitler wiederum hatte 1923 die Lektion gelernt, dass sich Geschichte nicht forcieren lässt, er agitierte, bluffte und schreckte nötigenfalls vor Gewaltandrohung nicht zurück aber all seine Erfolge vor 1939 waren Opportunitätsgewinne, keine planvollen Zuwächse. Seine unorthodoxe Wirtschaftspolitik, sein Sozialdemokratismus und das Erreichen eines veritablen Wirtschaftswunders inmitten der Großen Depression gewannen ihm letztlich die Herzen der von Armut gebeutelten Deutschen.Zuletzt überreizte er sein Blatt, wie der notorische Spieler stets um höhere Einsätze spielen muss, pokerte aktiv wo Passivität ratsamer gewesen wäre, verriet sein eigenes Prinzip der Passivität, reizte seine Gegenspieler zu irrationalen Gegenreaktionen und das (!) handelte ihm letztlich einen Krieg ein, den er so nicht gewollt hatte und für den die Wehrmacht auch nicht gerüstet war (noch 1938 blieben 70% aller Fahrzeuge beim Einmarsch in Österreich liegen - da ist selbst die kaputtgesparte Bundeswehr einsatzfähiger).England und Frankreich callten den Hitlerschen Bluff 1939 und hatten nun Krieg zu führen um die Unabhängigkeit Polens - dessen Unabhängigkeit sie 1945 dann achselzuckend Stalin überließen und die polnische Exilregierung in London kalt abservierten.Hitler wollte Krieg, ja, 1943 oder irgendwann und nur gegen die Sowjetunion - nun war er in einem Krieg gefangen den er nicht gewinnen konnte und so wollte er wenigstens noch das phantastischste aller seiner Ziele zeitlebens verwirklichen: die Vernichtung der Juden als Klassen- und Rassenfeinde (s.a. u.a., Timothy Snyder, aaO.)Diese Tat lieferte 1946 in Nürnberg die Deckung aus der heraus die Alliierten ihre pro-hitlerschen Präferenzen verleugnen konnten, Hitler als Dämonen karikieren und zugleich die Deutschen als ahistorisch verworfenes Tätervolk psychologisch in die totale Unterwerfung zwingen konnten. Was 1918 trotz aller Beschwörungen angeblicher deutscher Kriegsgreuel nicht gelungen war, gelang jetzt. Ihre eigene Schuld, ihre eigenen Verbrechen waren verblasst und getilgt, sie waren das Gute, die Deutschen in ihrer Gesamtheit das Böse - Geschichte als Soap Opera.Es ist die Eleganz revisionistischer Literatur, dass sie ein Bild der Geschichte zeichnet das in sich geschlossen ist, während die herrschende auf Nürnberg beruhende Lehre doch stets zu Auslassungen, Verzerrungen und zu Glaubensbekenntnissen greifen muss, mithin zu Krücken ohne die ihr Gedankengebäude nicht bestehen kann. Die Wahrheit steht stets für sich - die Lüge bedarf Krücken.Wie bankrott die deutsche Geschichtsschreibung ist, wie sehr sie auf den oktroyierten Lügen basiert und diese quasi-religiös verinnerlicht hat, lässt sich bezeichnenderweise an der zeitgenössischen Reaktion der deutschen Geschichtswissenschaft auf das vorliegende Werk ablesen: Sie traten AJP Taylor nicht mit Sachargumenten entgegen sondern mit der Beschwörung, dass man mit einer Historisierung Hitlers nur den „Nazis“ Hilfestellung geben würde. Weshalb eigentlich?Der NS hat sich durch seine Taten selbst desavouiert und wird auch durch Revisionismus nicht rehabilitiert. Eine Historisierung tut aber Not, wo eine ganze Nachkriegsordnung bis auf den heutigen Tag auf Lügen aufgebaut ist. Europa wird solange nicht frei und selbständig sein können solange es mit der Lüge lebt anstatt der Wahrheit ins Gesicht zu blicken, sich mit der Vergangenheit zu versöhnen, ins geschichtliche Kontinuum zurückzukehren und dadurch die Zukunft in wahrer Eintracht offen gestalten zu können.

It is the third time I read this book, and I always find it fantastc.Only Shire has a better prose on these facts, and both supersede Fest.